優美石花菜
Gelidium elegans Kützing 1868
俗名：石花菜、牛毛菜、石花、鳳尾（臺語）
英名：Jelly weed
 
形態特徵：
藻體紫紅色，軟骨質，直立叢生。由基部主軸伸展出數根扁平細長直立主枝，並可於兩側生出副枝，副枝兩側再生出對生或互生棍棒狀小枝，故成熟藻體可以平面擴展。主枝基部略有收縮，橫向形成匍匐枝，並以纖維絲狀構造形成固著器。藻體單軸，細胞壁含有豐富的洋菜藻膠。
 
生態習性與棲地分布：
屬於亞熱帶至溫帶海藻，以西北太平洋，包括俄羅斯、韓國、日本及北臺灣為主要生育地。全年可見，但以 3-5 月的石花生長狀況較佳，族群量較高，也是密集採收的時間。主要生長於低潮線附近至潮下帶 3-5 公尺深的礁石上，此處易受到潮汐漲退潮及海流衝擊影響，因此隨生長地環境不同，藻體形態略有變化，有時不容易辨識。
 
補充資料：
優美石花菜是北部及東北角海岸特有的重要經濟海藻，雖不能直接食用，但透過採摘、曝曬整理、可乾燥保存。每年春季至夏初為盛產期，剛採集上來的石花菜為鮮紅色，隨即因乾燥轉成紫黑色；經過六到七次反覆清洗與曝曬，去除砂礫和腥味，藻體色澤逐漸慢慢轉為淡黃色，最後曬乾的米黃色石花菜經過熬煮、過濾、冷卻後，就是我們所熟悉的「石花凍」。目前部分石花菜產地現已規劃為保育區，如基隆的潮境保護區、新北市的卯澳漁業資源保護區，都設有禁採期或是限當地漁民申請以徒手方式採集許可，才可以下海採收。採摘石花菜是日治時期，因日人收購東北角的石花菜提煉洋菜膠，而逐漸成為北海岸及東北角在地居民的重要季節性工作。尤其是早期需要靠採收海藻補貼家中經濟狀況，每逢石花菜開始生長的春天，為了提高採收量，便將全身包覆、腰間掛著網袋，忍受不到攝氏 20 度的低溫海水，下海採收水深 1-3 公尺處的石花菜，也因大都是婦女從事採收，因而東北角採石花菜的海女頗負盛名。時至今日，雖然石花菜的產量已不復以往，但仍可見到歷經一甲子採收石花菜的海女們，下水以敏捷的動作採摘石花，上岸再將石花菜鋪灑在門前的空地上曝曬、整理，有些店家還會熬煮後自行販售給往來遊客，有機會品嚐夏季特殊風味石花凍飲的同時，也可以聽聽海女們述說採收石花菜時的甘苦經歷。
從石花菜熬煮取得的洋菜膠（agar），也稱為瓊脂，是海藻提供人類生活最重要的天然物之一。可溶於攝氏 80 度以上的熱水，常溫下冷卻形成膠體，由於結構穩定，不易變質，用途相當廣泛。直到今日，藉由洋菜膠所衍生的藻膠化工產業，仍是我們許多食品與日常生活用品的添加物或使用材料，如羊羹、果凍、軟糖、布丁豆花，也應用在紡織和造紙業，以及培養細菌用的培養基等。而市面販售的洋菜條即是將凝結成塊狀的膠體，切成條狀後透過冷凍乾燥製成，可保存較長時間。